Εκτυπωμένοι κινητήρες πυραύλων ;

Μια δοκιμή που έφερε ένα βήμα πιο κοντά την αξιοποίηση της τρισδιάστατης εκτύπωσης στην εξερεύνηση του διαστήματος, ολοκλήρωσαν πριν από λίγα 24ωρα επιστήμονες της NASA, στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Marshall στην Αλαμπάμα των ΗΠΑ.

Πιο συγκεκριμένα, η ομάδα της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας «εκτύπωσε» και συναρμολόγησε τα βασικά εξαρτήματα ενός κινητήρα πυραύλων, τον οποίο στη συνέχεια πυροδότησε με επιτυχία. Καταναλώνοντας για καύσιμα υγρό οξυγόνο και υδρογόνο, ο κινητήρας κατάφερε να παραγάγει το μέγιστο της προωθητικής δύναμης που προέβλεπαν οι προδιαγραφές του, χωρίς να παρουσιάσει κανένα πρόβλημα.

Με αυτό τον τρόπο, οι επιστήμονες της NASA έδειξαν πως στο μέλλον θα μπορούν να χρησιμοποιούνται «εκτυπωμένοι» κινητήρες τόσο σε νέα διαστημόπλοια όσο και σε σκάφη προσεδάφισης σε άλλους πλανήτες. Μία προοπτική που υπόσχεται όχι μόνο να αυξήσει τις δυνατότητες σχεδίασης καινούριων σκαφών, αλλά και να μειώσει σημαντικά το κόστος των διαστημικών αποστολών.

«Κατασκευάσαμε και δοκιμάσαμε περίπου το 75% των εξαρτημάτων που θα διαθέτει ένας πλήρως λειτουργικός κινητήρας», αναφέρει στο σάιτ της NASA η Ελίζαμπεθ Ρόμπερτσον, επικεφαλής του πρότζεκτ. «Έτσι, αποδείξαμε πως η εκτύπωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια μεγάλη γκάμα από εφαρμογές».

Τα τελευταία τρία χρόνια, οι επιστήμονες «εκτύπωσαν» τα βασικότερα εξαρτήματα ενός κινητήρα, τα οποία δοκίμασαν ανεξάρτητα. Αυτή τη φορά συναρμολόγησαν τα εξαρτήματα, για να διαπιστώσουν πώς συμπεριφέρονται σαν σύνολο. Μάλιστα, η δοκιμή έγινε σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις, όσο κι αυτές που αναπτύσσονται σε έναν συμβατικό κινητήρα.

Αν και για το «κρας τεστ» χρησιμοποιήθηκε για καύσιμο ένα μείγμα υγρού υδρογόνου και οξυγόνου, το οποίο χρησιμοποιείται και στα συμβατικά συστήματα προώθησης των διαστημικών σκαφών, οι επιστήμονες σχεδιάζουν να επαναλάβουν τη δοκιμή, ανεφοδιάζοντας τον κινητήρα με μεθάνιο και υγρό οξυγόνο. Ο λόγος είναι πως τα δύο αυτά στοιχεία πιθανότατα υπάρχουν σε σχετική αφθονία στον Άρη, κάτι που θα σήμαινε πως μία διαστημική αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη θα μπορούσε να παράγει επίτοπου τα καύσιμα για την επιστροφή της.

Όπως συμβαίνει και με την «εκτύπωση» οποιουδήποτε άλλου αντικειμένου, για κάθε εξάρτημα δημιουργήθηκε το ηλεκτρονικό του σχέδιο, το οποίο ανέλαβε να κατασκευάσει ο εκτυπωτής, τοποθετώντας διαδοχικές στρώσεις από σκόνη μετάλλου, τις οποίες ένωνε μεταξύ τους με τη βοήθεια ενός λέιζερ. Χάρις στη συγκεκριμένη τεχνολογία, οι επιστήμονες μπόρεσαν σε ορισμένα εξαρτήματα να προσδώσουν χαρακτηριστικά που δεν διαθέτουν τα αντίστοιχα μέρη των συμβατικών πυραύλων.

Επίσης, μείωσαν δραστικά τον χρόνο κατασκευής: περίπλοκα εξαρτήματα όπως οι βαλβίδες ολοκληρώθηκαν μέσα σε λίγους μήνες, τη στιγμή που με τη συμβατική τεχνική θα χρειαζόταν ένας χρόνος για να δημιουργηθούν.

Στόχος της ομάδας από το Marshall είναι να συνεχίσει τις δοκιμές του κινητήρα, προσθέτοντας επιπλέον εξαρτήματα.

Από το Dieselgate στο ηλεκτρικό αυτοκίνητο

Το σκάνδαλο με τους παραποιημένους ρύπους της VW ρίχνει βαριά τη σκιά του, χωρίς όμως να επηρεάζει τις πωλήσεις. Ωστόσο η νέα περιβαλλοντική οδηγία της ΕΕ θα στρέψει τις αυτοκινητοβιομηχανίες στο ηλεκτρικό αυτοκίνητο.

Το 2015 θα μπορούσε να είναι μια χρονιά χαράς για τη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία: κατασκεύασε πάνω από 15 εκ. αυτοκίνητα, εκ των οποίων τα 5,7 εκ. στη Γερμανία. Μέχρι τον περασμένο Σεπτέμβριο ο τζίρος αυξήθηκε κατά 11%, δηλαδή 300 δις ευρώ. Μόνο στη Γερμανία καταγράφηκε αύξηση πωλήσεων κατά 4%, ενώ οι νέες άδειες κυκλοφορίας αυτοκινήτων θα ξεπεράσουν μέχρι το τέλος του χρόνου τα 3 εκ. Αύξηση καταγράφηκε και στο προσωπικό κατά 17.000 νέες θέσεις εργασίας

«Ευθύνες έχει η VW, όχι όλος ο κλάδος»

Ο πρόεδρος του Συνδέσμου Γερμανικών Αυτοκινητοβιομηχανιών (VDA) Ματίας Βίσμαν έχει κάθε λόγο να είναι ικανοποιημένος. «Συνολικά, η αυτοκινητοβιομηχανία το 2015 κατέγραψε σταδιακά ανοδική τάση παρά ορισμένες δυσκολίες. Αυξήσαμε τις πωλήσεις, την παραγωγή, τον τζίρο, τις εξαγωγές και τους εργαζόμενους. Ποτέ άλλο στο παρελθόν οι γερμανοί βιομήχανοι δεν κατασκεύασαν τόσα πολλά αυτοκίνητα όσα φέτος».

Εκείνο πάντως που απασχολεί τον κλάδο περισσότερο από τις καλές επιδόσεις της χρονιάς είναι το σκάνδαλο με τις χειραγωγημένες τιμές καυσαερίων της VW. «Αυτές οι καταχρήσεις κλόνισαν την εμπιστοσύνη στη συγκεκριμένη εταιρεία, σε ολόκληρο τον κλάδο και τελικά στην τεχνολογία ντίζελ», παρατηρεί με λύπη ο Ματίας Βίσμαν. «Παίρνουμε την υπόθεση πολύ σοβαρά».

Ο Βίσμαν έκανε προσπάθειες να περιορίσει τις ευθύνες για το σκάνδαλο μόνο στη VW. «Θα αντισταθούμε σε κάθε προσπάθεια που ενοχοποιεί ολόκληρη τη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία και την τεχνολογία ντίζελ, η οποία δεν είναι παρωχημένη, το αντίθετο μάλιστα. Είναι απαραίτητη για να επιτύχουμε τους στόχους μείωσης των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, που έχουμε θέσει, επειδή καταναλώνει 20% λιγότερα καύσιμα από ό,τι ο βενζινοκινητήρας και οι εκπομπές CO2 είναι κατά 10% μικρότερες».

Πόσο οικονομική θα είναι η τεχνολογία ντίζελ μετά τη νέα οδηγία της ΕΕ;

Ο Ματίας Βίσμαν επισημαίνει επίσης ότι χωρίς μηχανές ντίζελ δεν πρόκειται η ΕΕ να επιτύχει τους στόχους μείωσης της κατανάλωσης και των εκπομπών μέχρι το 2020, αλλά και αργότερα. Εκτός αυτού η τεχνολογία ντίζελ είναι πολύ επιτυχημένη. Ένα στα δύο αυτοκίνητα που πωλείται στη δυτική Ευρώπη έχει κινητήρα ντίζελ και είναι μάρκας Audi, BMW, Mercedes, ή VW.

Ωστόσο, ο Φέρντιναντ Ντουντενχέφερ, εμπειρογνώμων αυτοκινήτων στο Πανεπιστήμιο Ντούιζμπουργκ -Έσσεν, προειδοποιεί ότι η νέα περιβαλλοντική οδηγία της ΕΕ θα κάνει δύσκολη τη ζωή των γερμανικών αυτοκινητοβιομηχανιών, γιατί προβλέπει ότι οι μετρήσεις διοξειδίου του θείου που γίνονται στο δρόμο δεν θα πρέπει να απέχουν και πολύ από αυτές που γίνονται στα εργαστήρια. Αυτό σημαίνει ότι τα επόμενα χρόνια η Γερμανία θα πρέπει να επενδύσει δισεκατομμύρια στη μείωση των ρύπων που θα κάνει την ντιζελοκίνητη μηχανή ακόμη πιο ακριβή. «Και το ερώτημα που τίθεται είναι, εάν μελλοντικά διατηρήσει τα οικονομικά πλεονεκτήματα η τεχνολογία ντίζελ», αναρωτιέται ο Χάραλντ Κρίγκερ, πρόεδρος του ΔΣ της BMW. Πολλές εταιρείες πάντως προσανατολίζονται όλο περισσότερο προς την ηλεκτροκίνηση. Μάλιστα η αυτοκινητοβιομηχανία του Μονάχου περνά στην αντεπίθεση προετοιμάζοντας από το 2013 διάφορα μοντέλα ηλεκτρικών αυτοκινήτων.

Το μέλλον στην ηλεκτροκίνηση;

Τα γερμανικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα βρίσκονται σε παγκόσμια ζήτηση, διαπιστώνει και ο Ματίας Βίσμαν προσθέτοντας ότι στις δύο σημαντικότερες αγορές, την ολλανδική και τη νορβηγική, οι Γερμανοί κατέχουν την πρώτη θέση σε πωλήσεις. Το ίδιο συμβαίνει και στη Γερμανία, ενώ στις ΗΠΑ δεν είναι απίθανο να διπλασιαστούν οι πωλήσεις. Παρ' όλα αυτά ο επόμενος στόχος, να πάρει δηλαδή η Γερμανία την παγκόσμια πρωτιά, είναι ακόμη πολύ μακριά. Ο Βίσμαν υπενθυμίζει ότι καμιά χώρα δεν μπόρεσε να κατακτήσει την παγκόσμια θέση χωρίς πολιτική στήριξη και παρακινεί τους γερμανούς πολιτικούς να συμβάλλουν, προσφέροντας φοροαπαλλαγές, επιδοτήσεις και γενικότερα οικονομική στήριξη.

Πηγή: http://www.dw.com

Οι ΗΠΑ θα ξεπεράσει Σαουδική Αραβία στη παραγωγή πετρελαίου.

Η αύξηση της παραγωγής πετρελαίου στις ΗΠΑ είναι τόσο γρήγορη, που σύντομα η χώρα μπορεί να ξεπεράσει τη Σαουδική Αραβία και να γίνει ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο.

Όμως αυτό θα συμβεί υπό την προϋπόθεση ότι οι τιμές του πετρελαίου θα παραμείνουν στα σημερινά υψηλά επίπεδα.

Λόγο των υψηλών τιμών πωλήσεως του πετρελαίου και των νέων μεθόδων διάτρησης η παραγωγή πετρελαίου και των άλλων υγρών υδρογονανθράκων μπορεί να αυξηθεί στις ΗΠΑ κατά 7% περίπου.

Αυτό σημάνει ότι η ΗΠΑ θα έχει την δυνατότητα να παράγει περίπου 10,9 εκατομμύρια. βαρέλια πετρελαίου την ημέρα. Το τελικό αποτέλεσμα θα είναι να αυξηθεί η δυνατότητα παραγωγής πετρελαίου των ΗΠΑ κατά το1/4.

Ετοιμάζονται για χερσαία επίθεση οι Αμερικάνοι στην Συρία ;

Οι ΗΠΑ απέστειλαν κρυφά στο Ιράκ περίπου 3 χιλιάδες πεζοναύτες, μεταδίδουν τα Ιρανικά Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης.

Στις ανακοινώσεις τους, ισχυρίζονται ότι τα στρατεύματα των ΗΠΑ προσήχθησαν σε μικρές ομάδες, προσπαθώντας να αποφύγουν τον εντοπισμό τους, από το Κουβέιτ, και η ενέργεια αυτή κατά την άποψη τους “έχει στενή σχέση με την κατάσταση που επικρατεί στην Συρία”.

Θα θέλαμε επίσης να σας ενημερώσουμε ότι, άλλοι τουλάχιστον 17 χιλιάδες Αμερικανοί πεζοναύτες, σύμφωνα με πληροφορίες, βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο Κουβέιτ εν αναμονή της μεταφοράς τους στο έδαφος του Ιράκ.

Η Παγκόσμια οικονομία αν εξαιρέσεις την Κίνα έχει τα χάλια της.

Το ΔΝΤ προειδοποίησε ότι η Ισπανία όχι μόνο δεν θα πιάσει τους στόχους για το έλλειμμα αλλά το χρέος της θα εκτιναχθεί πάνω από το 90% για το 2012 και 2013 ενώ η Ιταλία μέσω του υπουργού οικονομικών της δήλωσε πως αν η Ισπανία ζητήσει στήριξη άνω των € 100 δισ. τότε το μερίδιο της Ιταλίας θα αντιστοιχεί στο 1,5% του ΑΕΠ της.

To Γερμανικό Ινστιτούτο Μελετών Bertelsmann, ζητά να αποφευχθεί με οποιοδήποτε τρόπο η έξοδος της Ελλάδας από το ευρώ καθώς σε αντίθετη περίπτωση το κόστος θα φτάσει τα € 17,8 τρις. μέχρι το 2020 εξαιτίας της ύφεσης που θα προκαλέσει.

Το Ινστιτούτο αναφέρει ότι η οικονομία που θα επηρεαστεί περισσότερο είναι η Γαλλία με κόστος € 2,9 τρις., η ΗΠΑ με € 2,8 τρις., η Κίνα με € 1,9 τρισ. και η Γερμανία με € 1,7 τρις.

              

Στην Κίνα, οι εισροές άμεσων ξένων επενδύσεων μειώθηκαν κατά 3,8% τους πρώτους 9 μήνες του 2012, με τις εισροές του Σεπτεμβρίου να εμφανίζονται μειωμένες κατά 6,8% σε ετήσια βάση ενώ το Υπουργείο Εμπορίου προειδοποίησε για προβλήματα στις εξαγωγές, την στιγμή που ο στόχος του ΑΕΠ στο 7,5%, δεν επιτεύχθη για πρώτη φορά από το πρώτο τρίμηνο του 2009 αφού στη διάρκεια της περιόδου Ιουλίου – Σεπτεμβρίου το ΑΕΠ αναπτύχθηκε με ρυθμό 7,4%.

Συγκριτικά με τις υπόλοιπες μεγάλες οικονομίες που είναι σε ύφεση, το 7,4% της Κίνας είναι αξιοζήλευτο, αλλά για την Κίνα δεν παύει να θεωρείται ως επιβράδυνση, αναλογιζόμενοι το 9,2% που αναπτύχθηκε το 2011 αλλά και το μέσο ρυθμό ανάπτυξης των τελευταίων τριών δεκαετιών της τάξης του 10%.

          

Το εμπορικό έλλειμμα της Ιαπωνίας το Σεπτέμβριο, αυξήθηκε κατά $ 7 δισ. λόγω της παγκόσμιας οικονομικής επιβράδυνσης, την άνοδο του Γεν αλλά και της διαμάχης της με την Κίνα. 

Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Οικονομικών της Ιαπωνίας, οι εξαγωγές παρουσίασαν μείωση 10,3% συγκριτικά με το Σεπτέμβριο του 2011, ενώ οι εισαγωγές αυξήθηκαν κατά 4,1%.

Πιο συγκεκριμένα, οι εξαγωγές μειώθηκαν 14,1% προς την Κίνα, 21,1% προς την ΕΕ ενώ προς τις ΗΠΑ είχαν οριακή μείωση κατά 0,9%.  Αξίζει να σημειώσουμε πως στον ανταγωνιστικό κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας, οι εξαγωγές μειώθηκαν κατά 14,6%.

Το 1/3 των Αμερικανών θα εργάζονται μέχρι τα 80.

Το 33,4% των αμερικανών, οι οποίοι ανήκουν στη μεσαία τάξη, είναι βέβαιοι, πως για μία άνετα ζωή στη σύνταξη θα πρέπει να εργάζονται τουλάχιστον μέχρι τα 80 τους χρόνια.

Αυτό είναι το αποτελέσματα μιας έρευνας, που πραγματοποιήθηκε από την τράπεζα Wells Fargo από τις 9 Ιουλίου έως τις 4 Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους.

Συνολικά στη τηλεφωνική συνέντευξη απάντησαν 1000 πολίτες ηλικίας 25-75 ετών. Ένα χρόνο πριν το μερίδιο των αμερικανών, που θεωρούσαν ότι είναι αναγκαίο να δουλεύουν περισσότερο, αποτελούσε το 25%.

Κατά κανόνα, στις ΗΠΑ στη σύνταξη βγαίνουν σε ηλικία 65 ετών. Από τα 62 έτη ο αμερικανός πολίτης μπορεί αν θέλει να βγει σε μειωμένων αποδοχών σύνταξη.